Efter opfindelsen og masseproduktionen af transistorer blev forskellige solid-state halvlederkomponenter såsom dioder og transistorer i vid udstrækning brugt, og erstattede funktionerne og rollerne af vakuumrør i kredsløb. I midten og slutningen af det 20. århundrede gjorde fremskridtene inden for halvlederfremstillingsteknologi integrerede kredsløb mulige. Sammenlignet med manuelt monterede kredsløb, der bruger individuelle diskrete elektroniske komponenter, kan integrerede kredsløb integrere et stort antal mikrokrystallinske rør i en lille chip, hvilket er et stort fremskridt. Skalaproduktionskapaciteten, pålideligheden og den modulære metode til kredsløbsdesign af integrerede kredsløb sikrer hurtig vedtagelse af standardiserede integrerede kredsløb i stedet for diskrete transistorer.
Integrerede kredsløb har to hovedfordele i forhold til diskrete transistorer: omkostninger og ydeevne. De lave omkostninger skyldes, at chippen udskriver alle komponenter som en enhed gennem fotolitografi, frem for kun at lave én transistor ad gangen. Den høje ydeevne skyldes den hurtige omskiftning af komponenter, som bruger mindre energi, fordi komponenterne er små og tæt på hinanden. I 2006 varierede chiparealet fra nogle få kvadratmillimeter til 350 mm ²， Per mm ² Det kan nå en million transistorer.
Den første prototype af integreret kredsløb blev færdiggjort af Jack Kilby i 1958, inklusive en bipolær transistor, tre modstande og en kondensator.
I henhold til antallet af mikroelektroniske enheder integreret på en chip kan integrerede kredsløb opdeles i følgende kategorier:
Small scale integration (SSI) har mindre end 10 logiske porte eller mindre end 100 transistorer.
Der er 11-100 logiske porte eller 101-1k transistorer i mellemskala integration (MSI).
Der er 101~1k logiske porte eller 1001~10k transistorer i storskala integration (LSI).
Der er 1001-10k logiske porte eller 10001-100k transistorer i meget stor skala integration (VLSI).
Der er 10001-1m logiske porte eller 100001-10m transistorer i ULSI.
Glsi (fuldt engelsk navn: Giga scale integration) har mere end 1000001 logiske porte eller mere end 10000001 transistorer.
